野菜作りと沖縄野菜情報

　沖縄野菜といっても、もともと自生していたヤツというのは少なくて、ごーやーにしろシブイにしろ何時のころかに、東南アジアや大陸南部方面から渡ってきたのだろう。そもそも琉球弧は、日本への文化の南の入り口として、米やサツマイモはじめ数多くの植物を中継してきたであろう

　そんな沖縄が中継する野菜の最も新しい例がシカクマメだ。シカクマメは最新の沖縄野菜ラインナップである。シカクマメの沖縄野菜としての歴史は、まだ２０年あるかないかくらい、というニューフェイスである。

　シカクマメは英語ではウィングビーンと呼ばれる。シカクマメの若サヤは、透き通った感じの黄緑色で、断面が四角くて、四角の四隅から羽が出ている形状だ。羽はやわらかい。マメの味は、しゃきっとした歯触りと、甘みと、アスパラガスに近い風味がある。時期が過ぎたものは苦みが出る。

　このシカクマメはニューギニアやフィリピンや東南アジア地方では、利用度の高いマメらしい。若サヤだけではなく、若い葉や地下茎も食用にする。豆は大豆並の栄養価があるようだ。青い花は染料にもなるようだ。熱帯アジアではポピュラーなシカクマメを、亜熱帯の沖縄でも安定的に収穫できるように選抜したものが「うりずん」というシカクマメの品種だ。

　スターフルーツに形も質感も似た熱帯感覚にあふれるシカクマメは、いずれヒットしそうな野菜に思えるのだが、生産量がいまいち多くないようだ？　もっと生産が増えてもよさそうなシカクマメなんだけど、マメにしては収穫まで結構月数がかかるし、地元じゃあまり売れないし、収穫期が台風シーズンとぶつかることもあってか、まだまだ知る人ぞ知るという感じなのだ。沖縄に来たら是非、探してみてください